Da Danmarks ishockeyherrer i februar 2022 gik på isen i Beijing, skrev de sig ind i historiebøgerne. For første gang nogensinde havde Danmark kvalificeret sig til vinter-OL i ishockey – en milepæl, som mange i årevis havde drømt om, men som få havde troet realistisk.

Et øjeblik, der samlede nationen

Kvalifikationen kom efter en dramatisk turnering i Oslo i august 2021, hvor Danmark besejrede både Sydkorea, Slovenien og værtsnationen Norge. Netop sejren over Norge blev stående som et symbol på landsholdets udvikling: fra lillebror i Skandinavien til en nation, der kan bide skeer med de bedste.

Ved OL i Beijing leverede Danmark en indsats, der viste både stolthed og kvalitet. Herrerne spillede sig videre fra gruppespillet og pressede stormagter som Rusland og Finland til det yderste. Kvindelandsholdet, der også debuterede, fik værdifuld erfaring, selvom resultaterne var hårde modstandere værdige. For dansk ishockey var selve tilstedeværelsen i sig selv et gennembrud.

Hvad gjorde forskellen?

At Danmark nåede OL skyldtes flere faktorer.

  • En gylden generation: Spydspidser som Nikolaj Ehlers, Frans Nielsen og Frederik Andersen har været med til at hæve niveauet markant.

  • Stærkt sammenhold: Landsholdet har i årevis bygget på en kerne af spillere, som kender hinanden indgående fra både VM og ligaerne i Europa.

  • Kvalifikationsformatet: Det olympiske kvalsystem gav Danmark en realistisk vej, og holdet greb chancen i Oslo med både kvalitet og kynisme.

Vejen mod 2026

Næste kapitel i OL-historien skrives i 2026, når vinterlegene afholdes i Milano og Cortina. Spørgsmålet er: Kan Danmark gentage bedriften?

NHL-stjernerne vender tilbage

Når OL-turneringen i 2026 skydes i gang i Milano Cortina, bliver det første gang siden 2014, at NHL-stjerner igen er med. For Danmark betyder det, at profiler som Frederik Andersen, Nikolaj Ehlers og Oliver Bjorkstrand kan få chancen for at repræsentere nationen på den største scene i stærkeste opstilling.

Aalborg som bevis på styrke

Vejen til Italien blev sikret i september 2024, da Danmark på hjemmebane i Aalborg besejrede Norge med 4-1 i den afgørende kvalifikationskamp. En sejr, der ikke bare sendte holdet til OL, men også viste, at man er i stand til at håndtere presset, når alt står på spil. Publikum, stemningen og præstationen gjorde det til et af de største øjeblikke i nyere dansk ishockeyhistorie.

VM-floppet bør være en advarsel

Men succesen i Aalborg blev hurtigt fulgt af en kold påmindelse: VM i 2025 endte som en skuffelse. Danmark missede kvartfinalen efter flere tætte nederlag og præstationer under niveau. Forventningerne var større, og landsholdet måtte sande, at stabilitet stadig er en udfordring. Netop derfor bliver forberedelserne til Milano 2026 så afgørende – OL kræver mere end ét godt stævne, det kræver kontinuitet og evnen til at toppe på det rigtige tidspunkt.

Hvad kan man forvente i 2026?

OL-debuten i 2022 viste, at Danmark kan levere over evne. Kvalifikationen i Aalborg viste, at man kan stå distancen, når det gælder. Men VM 2025 viste også, at dansk ishockey stadig har en sårbarhed: en smal spillerbase, hvor fraværet af enkelte profiler kan tippe balancen.

Derfor er Milano 2026 ikke bare en fortsættelse af udviklingen inden for dansk ishockey. Det er også en test af, hvor langt dansk ishockey egentlig er kommet. Kan man ramme Beijing-niveauet igen, eller gentager historien sig med svingende resultater?